塑料是一種很輕的材料，在很低的溫度下加熱就可以軟化，可以隨意做成各種形狀。塑料製品色澤鮮豔、重量輕、不怕摔、經濟耐用。它們的出現不僅給人們的生活帶來了便利，而且極大地促進了工業的發展。

常用的食品塑料袋多采用聚乙烯薄膜製成，無毒，可用來裝食品。另一種薄膜是用聚氯乙烯製成的，也是無毒的，但根據薄膜的用途添加的添加劑往往對人體有害，具有一定的毒性。塑料袋由石油製成，不僅消耗大量資源，而且無法分解。埋在地下會污染土地和河流。在許多國家，廢塑料通過焚燒（熱能再生）或再加工（產品再生）的方式進行處理。這兩種方法使廢舊塑料得到回收利用，達到節約資源的目的。